鉴于脑膜炎可能造成的严重疾病威胁，脑膜炎组织联盟(CoMO)于2009年发起首个世界脑膜炎日。今年的4月24日，是第三个世界脑膜炎日。
真实案例
案例1：某男童病例扫描：3岁，因“反复发热2月余，再发热伴呕吐”入院，体温39℃，在当地医院治疗1月后出院。之后患儿开始出现后颈部疼痛，呕吐伴发热。 再次入院诊断化脓性脑膜炎，头颅CT显示脑积水。血培养、脑脊液培养肺炎球菌均为阳性，确诊为肺炎球菌性脑膜炎。入院第5天出现频繁抽搐，呼吸急促，病情逐渐恶化，于入院第12天抢救无效死亡……
案例2：广州某医院收治罹患肺炎球菌脑膜炎的刘姓幼儿，其初期症状是发烧;其后反复发热2月余，并伴呕吐、被送至某儿科医院后转入ICU病房，病情不断恶化，入院12天后生理反射消失，脑功能衰竭，最终家长要求放弃治疗后死亡……
案例3：如北京某医院收治的14月龄大的李姓宝宝罹患肺炎链球脓毒症，肺炎球菌脑膜炎住院45天后出院，但是智力和运动方面均留下严重后遗症，目前仍在康复治疗……
脑膜炎：婴幼儿和儿童患病机率更大
2011年4月24日是第三个世界脑膜炎日。在这一天，世界各地的人们都在积极行动，以提高公众对这种广泛传播并易造成灾难的疾病的认识，帮助预防脑膜炎并改善对那些患有脑膜炎后遗症的人们的援助。
脑膜炎是指脑膜和脊髓膜出现的可能致命的炎症，这种疾病可由细菌、病毒或真菌引起，它可以威胁生命，并可能导致严重的后遗症。所有年龄段的人群都可能得脑膜炎，但是婴幼儿和儿童患病机率更大 。
案例中的三个病儿罹患的都是肺炎球菌脑膜炎——最为严重的脑膜炎之一。全球肺炎链球菌专家委员会(PACE)成员、亚洲儿科感染疾病学会委员、中华儿科学会呼吸学组顾问、首都医科大学教授杨永弘教授说：“肺炎球菌是引起小儿细菌性脑膜炎中很严重的一种，很容易导致儿童死亡。在幸存者中常可造成终身残疾的后遗症，如耳聋、瘫痪、智力低下等，其比率也比其它二种细菌引起的脑膜炎高。还有一些后遗症，如癫痫等会严重影响儿童的智力和行为发育。”
据调查，在肺炎球菌脑膜炎幸存的儿童中，有19%存在智力低下，17%-31%存在耳聋，15%会发生癫痫，11%发生瘫痪。尤其需要引起重视的是，肺炎球菌性脑膜炎的病死率和后遗症发生率高于其它常见致病菌，如b型流感嗜血杆菌和脑膜炎双球菌等。
肺炎球菌疾病对婴幼儿健康的威胁需高度重视
事实上，除了肺炎球菌脑膜炎以外，肺炎球菌还可引发一组可能导致严重后果的其他感染性疾病，包括由肺炎球菌引起的肺炎、菌血症等;可引发呼吸衰竭、心肌受损等多种严重并发症，甚至是死亡。
在所有可预防的疾病之中，肺炎球菌疾病是导致全球5岁以下儿童死亡的首要病因。据世界卫生组织统计，全球每年约有70-100万5岁以下儿童死于各类肺炎球菌疾病;相当于每分钟有1-2名儿童被肺炎球菌疾病夺去生命;而在亚太地区，每分钟就有约1名儿童死于肺炎球菌肺炎。
肺炎球菌通常在健康儿童与成人的鼻、咽部发现，调查显示，至少有1/4健康儿童的鼻咽部携带肺炎球菌。肺炎链球菌主要通过飞沫传播，肺炎球菌携带者可以通过咳嗽、打喷嚏、说话，从口部或鼻部排出飞沫，而将病菌传染给健康人。2岁以下的宝宝自身的免疫系统发育还未完善，抗病力弱，更容易成为肺炎球菌侵袭的目标。老人的肺炎链球菌性肺炎往往引起死亡，它大多由儿童传播。
“由于病情严重，尤其是细菌的耐药性不断增高，肺炎球菌疾病的治疗难度很大，而且很可能会在治疗过程中留下后遗症。”杨永弘教授指出，由于肺炎球菌疾病是细菌性感染疾病，通常采用抗生素进行针对性治疗。但是肺炎球菌有很多种，其中分布最广、引起疾病最多的一些血清型往往有更高的耐药性，有些血清型的对某些抗生素耐药性达到80%以上，甚至100%。从目前很多临床病例来看，肺炎球菌对抗生素的耐药性已经迅速增加，出现耐药性以后，使用抗生素，如青霉素、红霉素等的效用就大打折扣了。
家长认知亟待提高
目前已有一些疫苗可以预防因脑膜炎球菌、肺炎球菌、b型流感嗜血杆菌(Hib)引起的脑膜炎。尽管已经有了有效的疫苗，但由于人们的认识不足，全世界每年还是有数以千计的人因脑膜炎而失去生命或致残，特别是其易感人群婴幼儿和儿童 。
不久前全球最大的独立保健市场研究机构之一GfK Healthcare所进行的一项全球调研表明，在参与调查的13个国家的婴幼儿父母中，尚有很多家长对包括肺炎球菌脑膜炎在内的肺炎球菌疾病缺乏了解。参与本次调查的中国家长中，有84%的家长对孩子所面对的肺炎球菌疾病的风险不甚了解。
对此，杨永弘教授呼吁：“面对肺炎球菌疾病的严峻威胁，我们呼吁广大婴幼儿家长加强对疾病的认识，全面提升家长们对于肺炎球菌防治的认知已刻不容缓。”
杨教授介绍，对于肺炎球菌疾病而言，预防比治疗更为重要。预防肺炎球菌的方法可分为基础免疫和特异免疫两种。基础免疫与家庭环境、饮食及出行等有关——保证家中的环境清洁、室内空气流通;孩子幼小时少去公共场所，降低感染疾病机率。
而特异免疫，指的就是疫苗免疫。“疫苗可以有效预防相应疾病的发生，这也是为何我国会规定儿童必须接种各种疫苗的原因。”杨教授说道，“根据我国儿童计划免疫程序满3月龄的宝宝就可以接种，家长可以按照国内专家意见给孩子接种，才能得到真正有效的防护。”
世界卫生组织(WHO)及国内外儿科专家均认为，由于小儿肺炎链球菌疾病大多发生在2岁以内，要及早给孩子进行预防接种，是对抗儿童肺炎球菌疾病的最有效方法之一。
据了解，儿童肺炎球菌疫苗已被全世界许多个国家和地区采用，并被几十个国家和地区纳入强制免疫计划。最近全球肺炎球菌专家委员会(PACE)在京召开了由卫生部、国家疾病控制中心领导和儿科专家参加的研讨会，就我国儿童肺炎球菌疾病尤其是在小儿肺炎与来自美国和亚洲等国家和地区专家进行了交流，提醒全社会高度关注肺炎球菌疾病带来的危害以及由此导致的沉重疾病负担。
